Une brève histoire de la photographie couleur

Jul 04, 2023

Publié :7 juillet 2020

Tu es entrain de liredans Une brève histoire de la photographie couleur

Découvrez l'évolution de la photographie couleur, depuis les toutes premières expériences de coloration manuelle jusqu'à la production en série de films couleur commercialement viables.

Aujourd’hui, nous prenons la photographie couleur pour acquis. Prendre des photos avec des couleurs naturelles et complètes est si simple que nous ne nous arrêtons pas pour réfléchir à la façon dont tout cela est arrivé. Pourtant, la recherche d’un procédé simple et peu coûteux de photographie couleur a été une quête longue et difficile.

Cette histoire explore les différentes approches adoptées par les premiers inventeurs et entrepreneurs dans la course au développement d'un processus photographique couleur réussi, de la coloration manuelle et de l'autochrome des frères Lumière au premier système « tripack intégral » à succès commercial, Kodachrome.

En 1839, lorsque des photographies furent vues pour la première fois, elles furent accueillies avec un sentiment d’émerveillement. Cependant, cet étonnement fut bientôt mêlé de déception. Les gens ne comprenaient pas comment un processus capable d'enregistrer tous les aspects d'une scène avec des détails aussi exquis pouvait échouer si lamentablement à enregistrer ses couleurs. La recherche a immédiatement commencé pour trouver un moyen de capturer avec précision non seulement la forme mais aussi les couleurs de la nature.

Pendant que scientifiques, photographes, hommes d’affaires et expérimentateurs travaillaient, le public s’impatientait. Les photographes, désireux de donner à leurs clients ce qu’ils voulaient, ont rapidement pris les choses en main et ont commencé à ajouter de la couleur à leurs images monochromes. Comme l’a noté l’auteur de A Guide to Painting Photographic Portraits en 1851 :

Lorsque le photographe a réussi à obtenir une bonne ressemblance, celle-ci passe entre les mains de l'artiste qui, avec habileté et couleur, lui donne un aspect vivant et naturel.

Plusieurs procédés et matériaux différents ont été utilisés pour la coloration à la main, ce qui s'est avéré être une alternative moins coûteuse et plus simple aux premiers procédés de coloration. Il offrait un emploi en atelier à des peintres miniatures qui se sentaient initialement menacés par l'émergence de la photographie.

Entre des mains expertes, des effets d’une grande subtilité et beauté pourraient être obtenus. Cependant, même à son meilleur niveau, la coloration manuelle restait un moyen insatisfaisant d’enregistrer la couleur ; il ne pouvait pas reproduire exactement les couleurs de la nature.

Les photographies pouvaient déjà capturer la lumière et l’ombre. Il fallait un processus capable de capturer les couleurs de la même manière.

Avant de pouvoir reproduire la couleur, il fallait clairement comprendre la nature de la lumière et la façon dont nous percevons la couleur.

L'étude scientifique de la couleur a commencé au XVIIe siècle. En 1666, Sir Isaac Newton divisa la lumière du soleil avec un prisme pour montrer qu'il s'agissait en réalité d'une combinaison des sept couleurs du spectre.

Près de 200 ans plus tard, en 1861, un jeune physicien écossais, James Clerk Maxwell, mena une expérience pour montrer que toutes les couleurs pouvaient être créées par un mélange approprié de lumière rouge, verte et bleue.

Maxwell a réalisé trois diapositives de lanterne d'un ruban tartan à travers des filtres rouges, verts et bleus. À l'aide de trois lanternes magiques distinctes, chacune équipée d'un filtre de la même couleur avec laquelle les images avaient été réalisées, il les a ensuite projetées sur un écran. Lorsque les trois images étaient superposées sur l’écran, elles se combinaient pour former une image en couleur qui était une reproduction reconnaissable de l’original.

Bien que la théorie fondamentale ait pu être comprise, une méthode pratique de photographie couleur restait insaisissable.

En 1891, Gabriel Lippmann, professeur de physique à la Sorbonne, a démontré un processus de coloration basé sur le phénomène d'interférence lumineuse, l'interaction des ondes lumineuses qui produit les couleurs brillantes que l'on voit dans les bulles de savon. Ce procédé a valu à Lippmann un prix Nobel en 1908 et a été commercialisé pendant une courte période au tournant du XIXe siècle.

Peu de temps après la démonstration de Maxwell en 1861, un physicien français, Louis Ducos du Hauron, annonça une méthode permettant de créer des photographies couleur en combinant des pigments colorés au lieu de la lumière. Trois négatifs en noir et blanc, pris à travers des filtres rouge, vert et bleu, ont été utilisés pour créer trois images teintes séparément qui se sont combinées pour donner une photographie colorée. Cette méthode constitue la base des processus de coloration actuels.