Les fans de Spirit apportent un soutien soutenu aux soirées de surveillance de la Coupe du monde de l’USWNT

Aug 10, 2023

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Le vendredi 21 juillet, l'équipe nationale féminine des États-Unis, alias USWNT, a débuté sa campagne pour un triplé sans précédent en Coupe du monde en Nouvelle-Zélande avec une victoire 3-0 contre le Vietnam, nouveau venu. Les fans de la région de DC vêtus de maillots d'équipe d'hier et d'aujourd'hui – dont beaucoup portent le millésime actuel avec son motif controversé « éclaboussures de peinture » – ont inondé le Bullpen de Navy Yard pour une soirée de surveillance organisée par l'équipe locale de la NWSL, le Washington Spirit. Malgré un chevauchement important avec les fans des Nationaux et un écran décevant pour une salle aussi grande, l'espace bourdonnait d'un optimisme prudent quant au fait que les quadruples champions de la Coupe du monde restent l'équipe à battre.

"Les États-Unis sont toujours les meilleurs et tout le monde va jouer de son mieux contre nous", déclare un fanAnna Falcone, qui fait partie d'un quatuor de « 99ers » tombés amoureux de l'équipe qui a remporté le tournoi de 1999 disputé ici aux États-Unis.Emma Mai , présidente des opérations commerciales de Spirit et elle-même professe de 99 ans, est d'accord. « Je pense que du point de vue du talent, nous avons la meilleure équipe au monde », dit-elle. « La question est : allons-nous pouvoir gélifier au bon moment ? Je pense que nous le ferons.

Au milieu de la confiance générale et des canettes à moitié remplies de Topo Chico Hard Seltzer naviguant dans les airs après chaque but, il a été reconnu que le peloton s'est renforcé au cours des quatre années écoulées depuis le dernier triomphe de l'USWNT. "Le reste du monde rattrape son retard", admet un fanMaddie Meckes "Mais c'est une bonne chose car le football féminin est bien plus soutenu dans le reste du monde que par le passé." Les fans citent les anciens champions du monde, le Japon, les champions d'Europe, l'Angleterre, les vieux ennemis de la Suède et les Pays-Bas, finalistes de 2019 (que l'USWNT affronte lors de leur deuxième match le mercredi 26 juillet à 21 heures, heure locale) comme les meilleures équipes à surveiller.

Même si le reste du monde vise la couronne de l'USWNT, DC peut à juste titre prétendre être l'un des centres d'activité de football féminin les plus passionnants au monde. Une grande partie de cela revient au propriétaire de l'Esprit, entrepreneurMichèle Kang , l'un des nombreux investisseurs de premier plan qui se sont lancés dans ce sport après la Coupe du monde 2019. Kang a commencé comme investisseur et a racheté le club en 2022. Elle a récemment fait des vagues en créant une nouvelle entité qui reprendra le club féminin des géants français l'Olympique Lyonnais ; bientôt, le Spirit fera partie d’une organisation internationale multi-clubs.

Pour le personnel et les fans de Spirit, la vision de Kang ouvre la voie à un avenir radieux. « Ce que Michele veut faire avec cette équipe et à l'échelle mondiale est incroyablement inspirant, et cela nous donne envie de toujours offrir le meilleur », déclare May. « Surtout, nous sommes vraiment là pour offrir cela aux joueurs. C’est l’élément le plus important de tout cela. Sept joueurs actuels du Spirit sont présents à la Coupe du Monde, dont quatre, dont le jeune attaquant vedetteTrinité Rodman– jouer pour l’USWNT.

Rester avec les joueurs est ce qui a permis aux fans inconditionnels de rester fidèlesCourtney"Tambours»BuchananetJessica Reemsnyder traverse plusieurs années tumultueuses. Le Spirit a remporté le championnat NWSL 2021 au milieu d’une saison secouée par le COVID-19 et le roulement du personnel provoqué par un bilan à l’échelle de la ligue en matière d’abus et de mauvaise conduite. Ils terminent ensuite avant-derniers la saison suivante, et se retrouvent actuellement confortablement à la cinquième place. Des groupes de supporters tels que le Spirit Squadron, dont Drums et Reemsnyder sont membres, étaient des bastions de soutien pour les joueurs, mais n'hésitaient pas à exprimer leur mécontentement à l'égard de l'ancienne direction du club.

« Il y avait des jeux où nous ne chantions pas parce que nous en avions tellement marre de ce qui se passait », explique Drums. "C'était donc difficile pour nous de tenir le coup, car nous devions simplement espérer que cela s'améliorerait à un moment donné." Même si le leadership de Kang est évidemment un coup de pouce, Reemsnyder n'hésite pas à souligner l'importance de leurs liens les uns avec les autres et avec les joueurs. "C'est en grande partie grâce aux membres qui se sont serrés les coudes et qui continuent de soutenir l'équipe pour les joueurs, quel que soit le front office", dit-elle. Le groupe a envoyé des colis de soins aux joueurs pendant le COVID et leur a même écrit une lettre avant leurs manifestations silencieuses pour indiquer clairement que leur combat était contre l'organisation et non contre le personnel sur le terrain.